Et av Verdige Smils hovedfokus er å støtte resurssvake barn og unge med grunnleggende skolegang. Vi ønsker i tillegg å støtte barn og unge med høyere utdannelse. Vi tror at utdanning er den rette veien å gå for å gi folk et godt fundament og en bedre fremtid både for seg selv og samfunnet.
Hvorfor er utdanning viktig?
Utdanning er i veldig stor grad med på å forme mennesker og samfunn. I første omgang kan et menneske bryte fattigdommens syklus ved å utdanne seg. Man kan få en bedre betalt jobb, noe som gjør at man har større mulighet til å gi sin egen familie et bedre liv. Man får nye muligheter og nye dører åpner seg. Utdanning gir også mer selvsikkerhet med tanke på ens rettigheter, tanker om sitt samfunn, og engasjement for å forbedre sitt samfunn. Utdanning bygger demokrati, fred, økonomisk vekst, reduserer fattigdom og forbedrer folks helse. Ringvirkningene av skolegang er store og skolegang er i stor grad med på å forbedre et samfunn på alle måter.
For alle i Sierra Leone er skolegang forbundet med utgifter. I de første seks årene av et barns skolegang er utgiftene relativt små. Da betaler man for bøker, uniform, sko, skolematerialer, seremonier og skoleaktiviteter. Selv disse utgiftene kan bli i meste laget for en del foreldre og de mest resurssvake har ikke råd til skolegang for alle sine barn. Foreldrene velger da ofte å gi skolegang til sine guttebarn. Noen mener det er bortkastet eller risikofylt å utdanne jenter siden de kan bli gravide og havne utenfor skolen allikevel. Da velger noen familier heller å få sine jentebarn giftet bort fremfor å gi dem en utdannelse. Verdige Smil jobber aktivt for å øke antall barn, og spesielt jenter, som får mulighet til å gå på skole.
Etter sjette klasse må foreldrene betale skoleavgift i tillegg til de andre mindre skoleutgiftene. Skoleavgiften betales for hver termin, og det er tre terminer i hvert skoleår. Prisene per termin ligger mellom 120 000 SLL og 1 000 000 SLL, alt etter hvilket klassetrinn man går og kvaliteten på skolen. 120 000 SLL tilsvarer en månedslønn for en ressurssvak person. Disse avgiftene, i tillegg til at 70% av befolkningen lever under fattigdomsgrensen, gjør at 2/3 av barna i Sierra Leone må slutte sin skolegang etter sjette klassetrinn. Verdige Smil jobber for at barn skal få fortsette sin skolegang etter sjette klassetrinn.
Jenaba er ei jente på 16 år som strevde med å bistå sine foreldre med å skaffe mat til sin familie. Jenabas far døde for mange år siden og hennes mor, som har svært begrensende resurser, har jobbet hardt for å forsørge sine 4 barn. Jeneba er eldst og har dermed automatisk fått ansvar for å hjelpe til økonomisk. På dagtid var hun på skolen og på ettermiddag og kveldstid jobbet hun med salg av frukt og annet. Med denne inntekten klarte hun å betale sine egne skoleavgifter.
I en alder av 15 år møtte hun en eldre mann som lovte henne et bedre liv mot at hun, i skjul, ble hans kjæreste. I et håp om et bedre liv, et håp om å ha noen som kunne ta ansvar for henne og hennes familie, ble hun med på hans ønske. Hun ble sammen med mannen i skjul og ble gravid. Da Jeneba ble gravid nektet mannen å ha noe med henne å gjøre, og nektet derfor å støtte henne og barnet hennes på noen som helst måte. Dette gjorde at Jeneba måtte slutte på skolen og i tillegg mistet muligheten til å tjene penger på kveldstid, som hun hadde gjort tidligere. Hun hadde ingen som kunne ta være på henne eller hennes barn. Jenebas historie er dessverre ikke unik, det er mange barn og unge som bærer samme skjebne som henne. Jeneba har vært heldig og fått hjelp av Verdige Smil.
Du kan være med på å gi trygghet og håp til flere som er i Jenebas situasjon, og gi dem et liv de bare kan drømme om. Et liv der de føler seg verdige. Dette kan du gjøre ved å støtte vårt arbeid ved å bli fadder for et barn, eller å støtte med et engangsbeløp.