Det hele begynte sommeren 2003 da organisasjonens leder, Margaret Moiba, besøkte sitt hjemland Sierra Leone, etter å ha bodd noen år i Norge. Nå fikk hun se med egne øyne hva som hadde skjedd med landet hun elsker og menneskene hun beundrer. Den 11 år lange borgerkrigen, en av de mest ødeleggende borgerkrigene i nyere tid, hadde resultert i en infrastruktur som i stor grad var ødelagt i tillegg til et stort antall drepte.
Da Margaret kom til Sierra Leone begynte hun å gjenoppleve gamle minner. Dette var minner fra den grusomme krigen hun hadde opplevd, og det livet hun og andre i Sierra Leone hadde levd. Det hele kom tilbake til henne som klipp fra en film som spilles om og om igjen. Det føltes ekte, og hun gjenopplevde alt der og da.
Borgerkrigen tok 50 000 liv og etterlot seg mange mennesker som hadde fått amputert armer eller bein. I løpet av besøket la Margaret også merke til den høye arbeidsledigheten og andre årsaker til sosial ustabilitet og fattigdom blant folket i Sierra Leone. En livssituasjon preget av fattigdom så alvorlig at mange ikke har råd til nok mat, medfører også at mange ikke har råd til å fullføre skolegang, og svært få har råd til å fullføre utdanning på høyskole- eller universitetsnivå. Over 50% av Sierra Leones befolkning er analfabeter.
De fleste menneskene i Sierra Leone tror på hardt arbeid og ønsker å gi sine barn et verdig liv og en god utdannelse. Men fattigdomsgraden medfører at det folk først og fremst ønsker seg er å få oppfylt grunnleggende behov for sine barn og familie, som mat, elementær helsehjelp og etter hvert muligheten for skolegang for sine barn. Med andre ord de tingene mange av oss tar for gitt.
Alt det hun så og opplevde under dette besøket ga henne også økt livsvisdom og en sterk motivasjon. Hun følte et ubehag og en uro fordi hun bodde i Norge og hadde alt, mens hennes slektninger, venner og andre i Sierra Leone, knapt nok hadde råd til mat og andre grunnleggende nødvendigheter. Personlig kjenner Margaret flere familier som har mistet barna sine på grunn av mangel på økonomiske midler, fordi de har måttet velge å kjøpe mat til hele familien fremfor medisinsk behandling til ett av barna. Etter å ha kommet tilbake til Norge, konkluderte Margaret med at noe måtte gjøres umiddelbart. Som student tok Margaret deltidsjobb for å bidra med hva hun kunne, og i tillegg forklarte hun situasjonen for familie og venner i Norge og ba om hjelp.
Margaret Moiba, hennes mann og nærmeste familie, gikk sammen og hjalp flere mennesker med grunnleggende behov som mat, utdanning og medisinsk behandling ved sykdom. Etter hvert som flere mennesker i en sårbar situasjon søkte hjelp hos dem, skjønte de raskt at alene kunne de ikke hjelpe alle med behov for bistand, og ideen om å etablere en organisasjon oppstod. Dette ble raskt en realitet. Organisasjonen skulle bære navnet Sacred Smile i internasjonal sammenheng, og Verdige Smil i Norge.
Vår misjon er «å sikre bedring i livene til de mest utsatte i samfunnet slik at de kan leve et verdig liv».
Gjennom etableringen av Verdige Smil i 2013 formaliserte grunnleggerne sitt inkluderingsarbeid i Norge og sitt omsorgsarbeid i Sierra Leone, og har siden etableringen samarbeidet med mange dedikerte frivillige, prosjektdeltakere, konsulenter, private næringsliv og det offentlige. I Sierra Leone støtter vi barn med mat, skolegang og helsehjelp når de er syke. Dette gjøres med fadderbidrag fra privatpersoner her i Norge og innsats fra vårt team i Sierra Leone.
